เหนือขึ้นไปบนยอดตึกของเมือง แอล.เอ. กลุ่มผู้ก่อการร้ายได้บุกเข้ายึดและจับคนเป็นตัวประกันพร้อมทั้งประกาศสงคราม แต่มีชายคนหนึ่งพยายามจะเข้าคลี่คลายมัน เขาเป็นตำรวจซึ่งอยู่นอกเวลาปฏิบัติหน้าที่ เขาเพียงคนเดียว…กับงานที่สาหัส…แต่เวลาเพียงน้อยนิด บรู๊ซ วิลลิส รับบทจอห์น แม็คเคลน ยอดตำรวจแห่งเมืองนิวยอร์ค ผู้เดินทางมาถึงลอสแองเจ ลิส เพื่อร่วมฉลองเทศกาลคริสต์มาสกับภรรยา (บอนนี่ บีดีเลีย) แต่ขณะที่แม็คเคลนรอให้งานปาร์ตี้เริ่มนั้น ผู้ก่อการร้ายซึ่งนำโดยฮานส์ กรูเบอร์ (อลัน ริคแมน) และสมุนใจโหด (อเล็คซานเดอร์ โกดูนอฟ) ได้เข้ายึดตึกไว้ แน่นอน แม็คเคลนต้องคิดหาทางช่วย โดยมีเพียงปืนพกและสติปัญญาเป็นอาวุธ เขาเข้าร่วมศึกครั้งนี้โดยลำพัง และการปะทะกันก็เป็นสิ่งที่ไม่อาจหลีกเลี่ยง